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哲库“夭折”再复盘 手机厂商造芯之路还走得通吗

澎湃新闻282人阅读

随着新冠疫情逐渐结束,全球都在等待经济复苏,但消费电子的复苏却迟迟没来,智能手机销量尤其疲弱,各家厂商对未来预测都变得谨慎、保守。

5月12日,OPPO毫无征兆地对外宣布,面对全球经济、手机市场的不确定性,经过慎重考虑,公司决定终止ZEKU(哲库)业务,“这是一个艰难的决定,我们会妥善处理相关事宜,并将一如既往做好产品,持续创造价值。”

这不仅是OPPO的一个艰难决定,对整个行业来说也是一个重磅的信号,自行造“芯”这条路是不是还值得下游应用方去尝试?以往成功的样板还能否被复制,接下来是否还有更多芯片项目被叫停放弃?

对于这次如此重大的公司战略调整,OPPO官方目前没有更多说明。据澎湃新闻记者初步了解,这次哲库关停仅限于芯片项目上,OPPO在万物互联时代的其他业务暂未受到影响。

“芯”梦缘起

时间回到2019年12月10日,OPPO在深圳的新办公楼华润大厦举办未来科技大会。已经六年未在自家发布会公开亮相的OPPO首席执行官陈明永在会上宣布,未来三年OPPO的研发总投入将达到500亿元,用来构建技术护城河。

2019年中国智能手机市场已经出现疲态,全年出货量约为3.7亿台,同比下滑7.5%,下降幅度较2018年(-10.5%)有所减缓。

但彼时的OPPO对未来并不保守。除了华为被美国制裁留出部分高端市场,2020年中国5G商用,也将拉动智能终端销量。

从技术方向看,随着5G等新一代信息技术推进,全球将进入万物互联的新阶段。

彼时的OPPO开始谋划下一阶段公司战略方向。

陈明永在未来科技大会上表示,如今行业已经进入了万物互融新阶段,除了持续关注5G/6G、人工智能、AR、大数据等前沿技术,还要构建底层硬件核心技术以及软件工程和系统能力。

他表示要有“十年磨一剑”的信念,勇于迈进研发“深水区”,构建自己的技术护城河,将万物互融推向新的高度。

陈明永在演讲结束后与澎湃新闻等媒体交流时表示,OPPO品牌加上一加、Realme体量,三年500亿投入并不夸张。

自研芯片在手机行业有多例成功样板,苹果的芯片不仅给产品带来好的体验,还能带来溢价。华为自研芯片同样成功,消费者愿意为华为芯片买单华为手机。因此,实力不俗的OPPO布局芯片也不让人意外。

随着公司新战略的确定,OPPO在上海布局了哲库,从高通、联发科、紫光展锐等多家芯片公司高薪招揽人才,打造自己的芯片研发团队。

时间过去了两年,在2021年12月14日举办的未来科技大会上,OPPO发布了首个自研芯片——马里亚纳MariSilicon X,这是第一款OPPO自主设计、自主研发的影像专用NPU芯片。

2022未来科技大会上,OPPO发布第二颗自研芯片马里亚纳MariSilicon Y,这也是一款旗舰蓝牙音频SoC芯片。

今年早些时候,社交媒体有博主传出OPPO向台积电提交了4纳米制程的AP芯片(智能手机应用处理器),并称有望三季度量产。业界认为接下来OPPO将会自研手机SoC芯片。

似乎一切进展顺利,这也更显这次关停决定的突然。

仓促而决绝地关停

落实万物互融战略所需的资金是惊人的。2023年年初,有OPPO高管私下交流时透露,这些研发是花很多钱的,但公司最后决定还是要投。

一个多月后,OPPO却突然宣布关停哲库。这也更显芯片研发之难。特别是对新入局者而言。

芯片研发需要长期积累,用陈明永自己的话说“十年磨一剑”。OPPO作为一家手机公司,此前在核心技术上积累相当有限,跨入芯片门槛需要付出的代价要比华为、三星高很多。

芯片智库芯谋研究报告也指出,华为三星造手机芯片时,在射频、功率、模拟以及通信芯片等方面已经有很深的积累,它们造手机芯片是顺势而为。以人才来说,华为造手机芯片时靠内部不同部门整合就可以形成战力。不像OPPO造芯,无论技术积累,还是研发团队建设,都要从空白做起。

一位不久前离职的OPPO员工对澎湃新闻记者表示,陈明永和哲库CEO刘君还是非常有梦想和情怀的人,随着公司做大后,肯定希望有自己的芯片,“但战略落实上确实有很多不足,刘君也不是芯片行业出身,团队都来自其他芯片公司,没有形成自己的文化,一旦出现问题大家意见都不一致。”

这位人士也认为,关停哲库主要是公司对未来的不确定,这两年公司利润出现下滑,再支撑这么大的研发投入有点力不从心。

由于营收和利润均出现下滑,OPPO给员工2022年奖金进行了打折,也引发员工在社交网络上吐槽抱怨。

OPPO近年在海外市场由于各种原因也进行了一些战略收缩。由于与诺基亚的知识产权官司败诉,OPPO选择撤出了德国市场,接下来可能也会暂停法国市场的销售。

“诺基亚的要价太高,这是不合理的,如果付了专利费在德国市场都不赚钱了,公司为什么要做?所以OPPO就暂时撤出了德国市场。”这位人士表示,OPPO海外市场调整是针对个别国家,不是整体战略收缩,但对公司整体营收还是有些影响的。

哲库研发的芯片主要是OPPO自用,与巨大的研发投入相比,OPPO自身芯片使用量无法帮芯片实现规模效应。

以哲库的这款蓝牙音频SoC芯片MariSilicon Y为例,前期研发投入成本要近10亿元,即便OPPO蓝牙耳机一年卖出1000万片,也无法做到规模效应。同样的,MariSilicon X的NPU影像芯片出货量也就几百万片,成本上同样相当昂贵。

OPPO的管理层也曾表示,现在自研芯片不谈成本,主要磨炼技术,为公司终端产品提供更好的体验。但这种情况在终端产品逐渐放量中可以成立,但销量不断缩小情况下,将给公司带来很大压力,公司将无法拿出更多钱继续养着昂贵的研发团队。

5月12日,刘君在哲库最后一次全天大会上哽咽致歉,全球的经济和手机行业现在极其不乐观,公司整个营收远达不到预期,所以在这样的情况下,芯片这样一个巨大的投资将是公司承担不起的。随后宣布“经过审慎的讨论,公司决定关停哲库,终止芯片自研业务”。

对于关停原因,哲库高管李宗霖也提到,确实是一个很遗憾的决定,不过任何公司在商业运作上都有一定的考量,必须要尊重。

从4位高管的发言中可以看出,哲库关停的决定非常突然且决绝,刘君透露,“在座有很多总监,也是刚刚才得到这个消息。”

步步高创始人、OPPO投资人段永平在雪球上回应他也是比广大网友早知道10分钟。段永平表示,“我们这些年用类似的办法关停掉很多业务了,这不是我们关掉的第一个业务,也绝不会是最后一个。长远看不合适的东西最合适的办法就是现在就停下来!改正错误越早越好,不管多大的代价都是最小的代价。”

芯谋研究认为,尽管网上盛传裁员3000人,烧掉500亿,但实际上没有烧掉500亿,三年无法折现的投入近100亿元。

OPPO的下一步?

哲库宣布关停前一天,公司一切正常运转,有员工还在出差,人力资源依然在招聘面试。有哲库员工说出个差回来公司没了,也有人面试一半发现公司关了。

哲库的员工约3000人,随着哲库的关停,这些人将流向市场。

按照芯片公司的人才配比,3000人中有20%优秀的技术大拿想找到下一份工作并不难,但其他的人要想找到合适的岗位也不太容易。

一位半导体人士表示,资历浅的芯片工程师找工作比较难一点,整体消化需要一段时间。

在哲库关停后,也有传言称,某家深圳知名无人机企业接受哲库员工和相关设备,但据澎湃新闻了解,该公司并未开辟特殊通道招纳哲库员工。

不过,在求职网站上多位哲库员工表示,自己已经接到多家面试机会,也有的拿到新offer,还在比较选择。

随着哲库关停,OPPO的下一步将如何走呢?

OPPO近年万物互融战略布局基本成型,构建了自研芯片+安第斯云+潘塔纳尔系统大生态,为公司终端产品之间的交互扭转提供更多的体验。2022年OPPO未来科技大会上打出了“芯云一体,多端融合”战略,在国内手机企业的生态布局可能仅次于华为。如今,哲库关停,这样的战略会做何调整,同样值得关注。

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