【文/观察者网 陈思佳】“工业机器人是日本的传统堡垒，但中国已在新轨道上竞争。”香港《南华早报》12月14日发文称，作为最早投入机器人研究的国家之一，日本在工业机器人领域长期保持较强的竞争力。然而，人工智能（AI）人才匮乏的日本如今已跟不上AI驱动的新一轮人形机器人热潮，中国正在这条新赛道上加速领跑。
12月初举行的日本东京国际机器人展览会（IREX）吸引了创纪录的673家参展商，其中包括来自13个国家和地区的140家公司。川崎、发那科、安川电机、不二越等日本工业机器人巨头依然占据着最大的展位，展示了用于焊接、组装和物料搬运等作业的工业机器人。
产业研究机构TrendForce在报告中分析称，在机器人领域，日本仍专注于对系统集成、落地部署以及投资回报已有清晰认知的成熟工业应用。
但本次展会上最受关注的是人形机器人，这些机器人则大多来自中国企业。报道称，共有84家中国参展商参加了今年的IREX，银河通用机器人、智元机器人、星动纪元和鹿明机器人等年轻的中国初创企业都在国际舞台上展示了他们的最新产品。
宇树科技G1机器人的日本总代理TechShare公司的展台上，举行了宇树机器人的拳击和舞蹈表演，吸引了大量观众。在其他一些软件和解决方案供应商的展台，也可以看到宇树机器人的身影，它们被用作训练平台。例如，日本互联网企业GMO搭建了一个小型酒吧，由宇树机器人负责供应饮料。
中国台湾人工智能和机器视觉企业所罗门的董事长陈政隆表示：“宇树机器人的身体制造精良，很容易适应二次开发。”
12月3日，日本东京，宇树科技G1机器人在IREX2025的展台上表演 视觉中国
日本瑞穗银行主任研究员汤进指出，工业机器人是日本的“传统堡垒”，但中国已开始在新技术和新轨道上竞争，“这些领域还没有出现明确的上限，也没有被根深蒂固的竞争者主导。”
《南华早报》指出，日本其实是人形机器人领域最早的参与者之一，上世纪70年代初，日本早稻田大学曾推出WABOT-1，它被视为世界上第一台全尺寸人形机器人，能够移动和抓取物体。上世纪80年代，早稻田大学的研究团队又推出了机器人WABOT-2，具备弹奏电子琴的能力。
日本汽车巨头本田当时也启动了人形机器人研究项目，经过多年迭代后，于2000年推出了著名的ASIMO机器人。2014年，时任美国总统奥巴马访问东京期间，ASIMO曾表演了踢球和跳跃。但由于该项目缺乏盈利能力，本田2018年终止了ASIMO的开发。
日本软银集团在2014年推出了人形机器人Pepper，号称具备“人类情感识别能力”，一度成为日本对情感交互机器人信心的象征。但由于需求疲软，Pepper于2021年停产。在2017年至2021年间，软银还曾拥有美国机器人公司波士顿动力。
凭借工业机器人领域的实力，日本2015年提出过“新机器人战略”，寻求将机器人技术扩展到医疗、基础设施、农业和日常生活等领域，以应对劳动力短缺和快速老龄化的问题。但由于成本高昂和日本的技术能力有限，该计划未能实现。
TechShare公司代表董事重光贵明表示，日本的人形机器人项目相继终止，使得日本在面对中国和美国兴起的人形机器人热潮时态度消极。他指出：“日本的人形机器人在35年前就开始跳舞，但它们不参与工业生产，只是用作娱乐。公众的兴趣最终也随之消退。”
分析人士还指出，与早期的人形机器人不同，当下的人形机器人热潮更重视由AI驱动的“大脑”。这些机器人不只是由预设程序动作构建，人们还希望它们具备自我学习的能力，从而发展出更加通用的能力。
瑞穗银行的汤进表示，中国在软件开发、AI人才储备以及国内市场方面具备优势，“中国的数字经济已经跨越了质变的门槛”。相比之下，日本虽然在传统机器人领域保持着竞争力，占到全球产量的38%，但日本的战略转型进展缓慢，人才培养体系也更重视传统的工程学科，AI人才相对匮乏。
不过，随着中国增加对工业和服务机器人发展的投入，日本的传统优势不再明显。报道援引国际机器人联合会的数据称，2024年中国新安装29.5万台工业机器人，占到全球安装总量的54%以上。中国国内供应商也首次超过外国竞争对手，占据57%的本土市场份额。
汤进以太阳能和电动汽车为例指出，中国的产业政策能够有效地扩大行业规模，“有助于市场竞争充分展开，最强的企业脱颖而出。”
美国《财富》杂志分析称，投资者过去并不看好人形机器人产业，但AI的商业繁荣让社会各界看到了人形机器人的潜力。AI模型相关技术的进步也提升了机器人执行任务的能力，研究人员正在训练由“视觉-语言”模型驱动的机器人去感知和学习周围环境。
美国风险投资家莫达尔·阿拉维表示，许多研究人员现在相信，人形机器人或其他某种形式的实体化AI将“走入现实”，“问题在于还需要多长时间”。
市场咨询公司麦肯锡公司估计，全球约有50家企业筹集了至少1亿美元用于开发人形机器人，其中大约20家在中国，15家在北美。麦肯锡公司合伙人安尼·凯尔卡认为，中国非常重视人形机器人产业，为机器人和零部件生产提供了激励措施，这鼓励了中国机器人企业。
《财富》杂志提到，本周在美国加利福尼亚州举行的一场人形机器人峰会上，中国宇树科技制造的机器人占据了主导地位，许多美国研究人员都会购买宇树机器人来测试自己的软件。
美国推进自动化协会主席杰夫·伯恩斯坦认为，中国和美国的人形机器人竞争的结果还难以预测，“美国拥有强大的技术，有更领先的AI专业知识。所以我认为，谁会是最后的领导者，还有待观测。但目前，中国在人形机器人领域显然势头更猛。”
本文系观察者网独家稿件，未经授权，不得转载。
