在法国汽车工业史上,Hommell Berlinette是一个充满理想主义色彩的传奇。这款车的诞生源于一次普通的晚餐聚会,1990年,法国汽车杂志《Échappement》的创始人兼前赛车手米歇尔·霍梅尔与设计师吉勒·迪普雷及阿尔卑纳创始人之子让-查尔斯·勒德莱共进晚餐。席间,他们谈论起法国跑车市场的空白,感叹阿尔卑纳时代的辉煌已成为历史。这场对话点燃了霍梅尔的激情。
1991年4月,《Échappement》杂志发起了一项读者调查,询问人们心目中理想的法国跑车应该是什么样子。数千份回复描绘出清晰的画像:轻量化、小巧灵活、中置后驱,正如昔日的阿尔卑纳A110那样纯粹。调查的热烈反响让霍梅尔下定决心将梦想变为现实。他在位于布列塔尼大区罗埃阿克小镇的汽车博物馆"汽车庄园"附近设立了工厂,并于1990年巴黎车展上首次展示了原型车。
1994年日内瓦车展,量产版Berlinette Échappement正式亮相。这款双座跑车采用管状钢制底盘,车身为玻璃纤维材质,整备质量仅为980千克。中置的是一台来自标致的2.0升16气门双顶置凸轮轴四缸发动机,最大功率116千瓦,配备六速手动变速箱——这在当时并不常见。前后独立悬挂系统赋予了这款车出色的操控性能,最高时速可达222千米每小时。车身长度仅约4.12米,是当时世界上最小的跑车之一。激进的外观设计出自埃里克·德波之手,车身侧面的楔形切线让人联想到甘迪尼的设计语言。
早期的Berlinette生产了69台,尽管造型略显拼凑,但其纯粹的驾驶乐趣和1994年获得的GT组赛车认证吸引了不少赛车爱好者。1998年,开篷版Barquette问世,共生产52台。同年,Berlinette迎来重大改款,推出RS版本。新车抛弃了原先的玻璃罩式大灯,改用前后各四个分离式圆灯,视觉冲击力大幅提升。动力系统换装了来自雪铁龙的167马力发动机,扭矩达到270牛·米,整备质量减轻至950千克,最高时速提升到230千米每小时。
2001年,终极版本RS2登场,功率提升至145千瓦,扭矩增至216牛·米。然而,市场的冷淡反应与日益严苛的法规要求让这家小型制造商举步维艰。作为杂志出版人的霍梅尔拥有强大的媒体资源,旗下杂志自然对Berlinette赞誉有加,但这并不足以挽救销量。1999年公司已陷入财务困境,尽管投入资金改进产品,但到2003年12月,Hommell还是不得不停止生产,关闭工厂大门。从创立到消亡,这个品牌仅存续了13年。
值得一提的是,前一级方程式车手埃里克·科马斯曾在2000年驾驶Berlinette参加多场拉力赛,为这款车增添了竞技荣誉。如今,仅有少数爱好者团体致力于保存这些罕见的法国跑车,而Berlinette也成为电子游戏《GT赛车》系列中的经典车型,让更多人记住了这段法国汽车工业的理想主义尝试。
