1月17日晚，U23亚洲杯的赛场上，中国队创造了神迹。在全场被动的情况下，U23国足神奇杀入半决赛。整个亚洲足坛为之震动。蛰伏多年，中国青年足球真的要绽放了？
中国队的实力远在乌兹别克斯坦之下。安东尼奥非常清楚这一点，所以他从比赛的第一分钟开始就让中国球员全线退防，几乎放弃了进攻。依靠全队的铁血防守以及李昊的持续开挂，中国队最终在点球大战中4-2晋级。
这届亚洲杯上，中国队一直在书写历史。小组赛阶段，中国队1胜2平，分别是0-0战平伊拉克、1-0澳大利亚、0-0泰国，队史首次闯入到8强。如今，中国队又在全亚洲小伙伴的惊愕声中首次拿到半决赛的入场券。
外界惊叹中国队的不只是进入半决赛的结果，还有其4场比赛只打进1球的进攻火力。在社媒上，日本球迷简直不敢相信这个结果：“这是否意味着中国U23队在4场比赛中一共就进了1球，然后进入了半决赛？”
对于U23国足的防守战术，名嘴刘建宏发表了他的观点：“要感谢安东尼奥在这一届比赛里边把中国队打造成了一个铁血的战队。中国队在场上非常非常的能够拼，能够抢。我希望大家也不要忘了，我们的控球仍然被人家拉出了六成的差距。”
“我们跟一个标准的乌兹别克的U21球队都还是有差距的。也许未来的相当长的一段时间里，中国队也只能用这样的一种方式在亚洲足坛和强队周旋吧。”
虽然直言中国队现在只能这么踢，但刘建宏还是不甘心：“如果我们不能诞生那种顶级的优秀球员，那我们就始终会这么一直苟下去。我们得问一下我们自己，我们愿意一直这么苟着吗？”
