1月18日，日本媒体《足球文摘》撰文关注正在沙特阿拉伯进行的U23亚洲杯四分之一决赛，并对中国U23的表现给予高度评价。该媒体直言，中国队“仿佛在球门前筑起了一道万里长城”，在各项技术统计全面处于劣势的情况下，完成了一场“从数据上看几乎不可能发生的奇迹”。
当地时间1月17日，中国U23在U23亚洲杯四分之一决赛中对阵乌兹别克斯坦。双方在120分钟内互交白卷，中国队最终在点球大战中以4比2取胜，历史性地闯入赛事四强。
《足球文摘》指出，从比赛数据来看，这场胜利几乎违背常理：中国队全场控球率仅为29%，射门数以6比28大幅落后，对手共有8次射正，而中国队射正次数为0次。然而，在如此被动的局面下，中国队始终未让对手取得进球，并最终在点球大战中笑到最后。
报道特别提到，中国队展现出的防守强度和纪律性令人震惊，“他们在禁区前沿层层布防，仿佛筑起了一道无法逾越的防线”，即便面对被视为夺冠热门之一的乌兹别克斯坦，中国队依然保持高度专注，没有在任何阶段崩盘。
中国队门将李昊的表现堪称“大放异彩（大活躍）”，他有着极其冷静的内心以及“似乎可洞穿一切”的预判，在点球大战中使用水瓶来迷惑对手的行为也堪称一大亮点。此外，李昊对于后防线的指挥以及中国防守球员的配合也几乎密不透风，如同中国的“足球万里长城”。中国队2号球员（胡荷韬）也在比赛中表现亮眼，“他有着顽强的意志力，多次用不遗余力的奔跑为球队在边路创造空间”。
日本媒体同时援引中国队主帅、53岁的西班牙人安东尼奥-普切的赛后发言。普切表示，中国队在体能条件并不占优的情况下完成了比赛，“从身体条件来看，想要在高温下维持这样的防守强度，几乎是不可能的，但球员们做到了”。
《足球文摘》还强调，安东尼奥长期执教中国各级青年代表队，对中国足球的发展轨迹非常熟悉，因此这场胜利对他而言意义非凡。他本人也将这场比赛形容为“职业生涯中屈指可数的时刻”，并称之为“中国足球的历史性瞬间”。
文章最后提到，中国U23将在半决赛中对阵越南队，若能继续取胜，将在决赛中迎战日本与韩国之间的胜者。日媒认为，这支中国队或许并非最华丽，但在本届赛事中展现出的顽强防守与执行力，已经成为任何对手都无法忽视的存在。
